Mit dem VW Passat TSI EcoFuel beginnt eine neue Ära erdgasbetriebener Autos. Bislang hält sich das Temperament von Fahrzeugen, die mit ebenso umweltfreundlichem wie wirtschaftlichem Erdgas betrieben werden, eher in Grenzen. Der 150 PS starke Passat TSI EcoFuel soll damit dank Turboaufladung und Direkteinsprung Schluss machen.

Gleichwohl begnügt sich der weltweit erste für den Gasbetrieb konfektionierte Turbo-Direkteinspritzer im Passat, via 7-Gang-Doppelkupplungsgetriebe (DSG) geschaltet, mit lediglich 4,38 Kilogramm Erdgas auf 100 Kilometern. Das entspricht einer CO2-Emission von nur 119 g/km. Die Markteinführung des Passat und Passat Variant TSI EcoFuel wird im Frühjahr 2009 erfolgen. Serienmäßig werden beide Karosserieversionen mit einem manuellen 6-Gang-Getriebe ausgeliefert; das 7-Gang-DSG steht optional zur Verfügung.

Der TSI EcoFuel des Passat ist bivalent ausgelegt. Gleichwohl besitzt der Volkswagen einen Benzin-Tank, der allerdings ausschließlich als Reserve dient. Eine manuelle Umschaltung von Erdgas- auf Benzinbetrieb ist deshalb nicht vorgesehen. Bereits ab 1.500 U/min entwickelt der Motor ein Drehmoment von 220 Nm und hält es bis zu einer Drehzahl von 4.800 Touren aufrecht. Der Passat TSI EcoFuel beschleunigt von 0 auf 100 km/h in 9,7 Sekunden und erreicht eine Höchstgeschwindigkeit von 210 km/h.



Durchaus imponierend ist auch die theoretische Reichweite: Mit 22 Kilogramm Gas, die in drei Tanks unter dem Fahrzeugboden lagern, sowie 31 Liter Benzin, fährt der Passat 1.4 TSI EcoFuel über 900 Kilometer weit. Allein der Erdgasvorrat reicht dabei für 500 Kilometer.

Der Einsatz des TSI als „Gasbrenner“ erforderte tiefgreifende Modifikationen der Motorentechnik. Da im Gasbetrieb, anders als bei der Verbrennung von Benzin, durch den Kraftstoff keine zusätzliche Schmierung erfolgt und die Drücke höher ausfallen, mussten die Macher die Ventile, Kolbenringe und Kolben zusätzlich härten, respektive verstärken.

Darüber hinaus verkleinerte Volkswagen die Turbolader und integrierte spezielle Gas-Einblasdüsen in das Saugrohr. Ein neu entwickeltes Steuergerät managt die Abstimmung und das Umschalten zwischen den beiden Betriebsarten. Der Erfolg kann sich sehen lassen; denn der Passat TSI EcoFuel ist nicht nur sparsam und wirtschaftlich, sondern auch extrem sauber: Er erfüllt die Grenzwerte der neuen Euro-5-Abgasnorm.