Die Briten gehören weltweit zu den Nationen, in denen der Autoenthusiasmus seine stärkste Ausprägung erfährt. Sie erfanden die Kultsendung „Top Gear“ auf BBC und jagen seit jeher den automobilen Rekorden hinterher. Jetzt unterboten zwei britische Abenteurer in einem Fiat Panda TwinAir den Rekord für die Nonstop-Fahrt von der südlichsten Spitze Afrikas in Kapstadt nach England um mehr als einen Tag.
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Philip Young und Paul Brace benötigten für die rund 10.000 Meilen bzw. ca. 16.000 Kilometer lange Strecke von Kapstadt nach London exakt 10 Tage, 13 Stunden und 28 Minuten. Ihr Fahrzeug: ein nahezu serienmäßiger Fiat Panda TwinAir. Ihre Mission: Spenden sammeln für „Farm Africa", eine wohltätige Organisation, die sich um hilfsbedürftige Familien im ländlichen Afrika kümmert.
Young und Brace mussten rund 1.600 Kilometer pro Tag zurücklegen. Dabei gaben sie sich eine Durchschnittsgeschwindigkeit von etwa 60 km/h vor in zeitweise extremer Hitze und dichtem Staub, auf teilweise unbefestigten und von Schlaglöchern übersäten Straßen. Auf ihrer 16.000-Kilometer-Tour durchquerten die beiden Briten Südafrika, Botswana, Sambia, Tansania, Kenia, Äthiopien, den Sudan, Ägypten, Libyen und Tunesien, nach der Überquerung des Mittelmeeres per Fähre dann noch Italien und Frankreich. Ihr Ziel war der berühmte Hyde Park in der britischen Hauptstadt London.
„Mit einem großen Geländewagen wäre die Aufgabe beinahe schon zu einfach gewesen", begründete Young, warum das Team sich für den Fiat Panda TwinAir entschieden hatte. „Für uns waren Reichweite, Fahrleistungen und geringes Gewicht die entscheidenden Vorteile."
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Die technischen Modifikationen hielten sich in erstaunlichen Grenzen. Den Zweizylinder-Turbomotor, der 85 PS leistet, bereiteten die Briten mit einem geänderten Luftfilterkasten und einem Unterfahrschutz auf Staub und Schlaglöcher vor. Darüber hinaus waren lediglich ein verstärktes Fahrwerk, ein zusätzlicher Tank und zwei Ersatzräder nötig, um den Fiat Panda TwinAir auf den 10.000-Meilen-Trip zu schicken.
Mit zusätzlichen Umbauten wappnete sich die Besatzung gegen die Strapazen der Nonstop-Tour. So verwandelten die Abenteurer die Rücksitzbank mithilfe einer Matratze zu einem halbwegs bequemen Bett für den Beifahrer. Auf asphaltierten Straßen erreicht der Fiat Panda TwinAir eine Spitze von 177 km/h und verbraucht, so die Italiener, im Idealfall durchschnittlich nur 4,2 Liter pro 100 Kilometer. Auf ihrer Tour erlebten Young und Brace allerdings primär andere Straßenverhältnisse.
„Die Straßen waren über weite Strecken in miserablem Zustand, die Hitze war unerträglich, unser Zeitplan mörderisch - aber der Fiat Panda TwinAir hat während der gesamten Tour klaglos durchgehalten", lobte Philip Young bei der Ankunft am Marble Arch, dem markanten Marmorbogen im Hyde Park. „Fiat kann stolz darauf sein, ein so zuverlässiges und belastbares Auto im Programm zu haben."
